私たちの生命活動には、体内にセットされている体内時計＝約24時間を周期とした"概日リズム"が大きく関係している。

この体内時計がうまく調節できなくなり、１日の中で社会的に要求される、あるいは自ら望む時間帯に睡眠をとることができず、社会生活に支障をきたすような状態のことをいう。