睡眠時は、レム睡眠（浅い眠り）とノンレム睡眠（深い眠り）のサイクルが繰り返される。

ノンレム睡眠は、レム睡眠ではない比較的深い眠りの状態をいう。

細胞の新陳代謝を高めたり、免疫力を強化する活動がノンレム睡眠の時間に行われているといわれ、筋肉の活動は休止していまないが、脳は休息状態になる。体温は少し低くなり、呼吸や脈拍は非常に穏かになり血圧も下がる。

眠りに落ちた直後の3時間の間に深いノンレム睡眠は集中的に発生しやすい。